MURRIETA, California (AP) – Leo Ortega hakkas oma Lõuna-California kodu põuastel mäenõlvadel kasvatama teravaid siniseid agaavitaimi, sest tema naisele meeldis nende välimus.
Kümmekond aastat hiljem on tema kinnistul nüüd tuhandeid asju, mida tema ja teised loodavad, et see on riigi jaoks paljutõotav uus saak pärast aastaid kestnud põua karistamist ja tõuget põhjavee pumpamise vähendamiseks.
49-Aasta vana mehaanikainsener on üks kasvavatest kalifornialastest, kes istutab agaavi, et seda koristada ja kangete alkohoolsete jookide valmistamiseks kasutada, sarnaselt sellele, kuidas Mehhikos valmistatakse tekiilat ja mezcalit. Seda suundumust soodustab vajadus leida vastupidavaid põllukultuure, mis ei vaja palju vett, ja pärast COVID{2}} pandeemiat kasvav isu kvaliteetsete alkohoolsete jookide järele.
See on meelitanud ettevõtjaid, nagu Ortega, ja ka mõningaid California põllumehi. Nad püüavad minna üle veesäästlikumatele põllukultuuridele ja niisutusmeetoditele, et vältida põldude mahajätmist põhjavee pumpamise piirmääradega, samuti kliimamuutustega oodatavate äärmuslike ilmastikutingimustega. Agaav, erinevalt enamikust teistest põllukultuuridest, õitseb peaaegu ilma veeta.
"Kui me neid kastsime, ei kasvanud nad tegelikult palju ja need, mida ei kastnud, kasvasid tegelikult paremini," rääkis Ortega sukulentide ridadest mööda kõndides.
Ta investeerib nüüd piiritusetehasesse pärast seda, kui tema algsed kangete alkohoolsete jookide partiid, mis olid valmistatud Agave americanast, müüdi hinnaga 160 dollarit pudeli kohta.
Tarbijad hakkasid pandeemia seiskamiste ajal kvaliteetsetele kangetele alkohoolsetele jookidele rohkem kulutama, mis tõi kaasa esmaklassiliste jookide müügi kasvu, ütles agaavipiirituse ekspert ja konsultant Erlinda A. Doherty.
Ameerika Ühendriikide destilleeritud alkohoolsete jookide nõukogu andmetel olid tequila ja mezcal 2022. aastal riigis teine kõige kiiremini kasvav kangete alkohoolsete jookide kategooria.
Mõlemad on Mehhiko seaduste kohaselt patenteeritud kanged alkohoolsed joogid, mida tunnustatakse USA kaubanduslepingutes. Sarnaselt Prantsusmaa piirkonnast pärit šampanjaga peab kõik tequila-nimeline sisaldama vähemalt 51% sinist Weberi agaavi ja olema destilleeritud Jaliscos või mõnes muus Mehhiko osariigis. Mezcalit saab valmistada mitmesugustest agaavitüüpidest, kuid seda tuleb toota teatud Mehhiko osariikides.
Agaavikasvatajad ja destilleerijad Californias – aga ka mõned Texases ja Arizonas – kihlavad, et isu on rohkem agaavipõhiseid kangeid jooke, isegi kui neid toodetakse väljaspool Mehhikot ja neid ei nimetata tekiilaks või mezcaliks.
"Tundub, et meil on see rahuldamatu janu agaavi järele, miks siis mitte omada kodumaist pakkumist?" ütles Doherty. "Ma olen selle suhtes omamoodi hull."
Mehhiko tequilatööstuse koja direktor Alfonso Mojica Navarro ütles, et tequilal on pikk ajalugu, ülemaailmne maine tipptasemel ja tihe seos Mehhiko kultuuriga. Kuigi ta ei kommenteerinud konkreetselt California rünnakut agaavipiiritusse, ütles ta, et usub, et Mehhiko suudab vastata kasvavale nõudlusele.
"Tequila tööstus tunneb muret selle pärast, et iga kord on üha rohkem mängijaid, kes püüavad tequila edu ära kasutada, valmistades agaavipiiritusi, likööre või muid jooke, mis viitavad Mehhiko joogile, selle päritolule ja omadustele, hoolimata sellest, et need ei ole samad," ütles ta. seisukoht.
Agaave ei kasvatata Californias veel suures mahus ja selleks kuluks aastaid. Kuid kanged alkohoolsed joogid, mis on valmistatud taime südamiku keetmisel kääritatud suhkrute tootmiseks, on osutunud populaarseks, ütles Ventura Spiritsi omanik Henry Tarmy, kes destilleeris oma esimese partii viis aastat tagasi.
"Oleme müünud kõik, mis oleme valmistanud," ütles ta.
Sarnaselt Mehhikoga astub California samme oma tärkava tööstuse kaitsmiseks. Osariigi seadusandja kehtestas eelmisel aastal seaduse, mis kohustab "California agaavipiiritust" valmistama ainult osariigis kasvatatud taimedest ja ilma lisanditeta.
Kümmekond kasvatajat ja käputäis destilleerijaid moodustasid eelmisel aastal ka California Agave Councili ning grupi suurus on sellest ajast alates kolmekordistunud, ütles Põhja-California Davise kogukonnas agaavi istutanud asutajadirektor Craig Reynolds. Ta ütles, et agaavipiirituse tootjad hindavad sügavalt Mehhiko tekiilat.
«Meil on umbes 45 liikmeskasvatajat,» ütles ta. "Kõik tahavad rohkem taimi."
Agaav võtab vähe vett, kuid esitab muid väljakutseid. Taime kasvamiseks kulub tavaliselt vähemalt seitse aastat ja seda on raske koristada ning küps taim võib kaaluda sadu naela. Kui see on kord lõigatud, tuleb see uuesti kasvatada.
Sellegipoolest näevad paljud agaavi kui elujõulist alternatiivi, kuna California, mis varustab suurema osa riigi toodangust, uurib võimalusi veetarbimise vähendamiseks.
Kui talvine rekordvihm ja lumesadu lõpetasid Californias kolm aastat kestnud põua, siis tõenäoliselt on oodata rohkem kuivi perioode. Riik kehtestas ligi kümmekond aastat tagasi seaduse, millega reguleeriti põhjavee pumpamist, kuna liigne pumpamine viis elanike kaevud kuivaks ja maa vajuma. Teadlased eeldavad, et planeedi soojenedes muutuvad äärmuslikud ilmastikumustrid veelgi tavalisemaks, põhjustades suuremat põuda.
Osariigi saagirikkas Keskorus tomateid ja mandleid kasvatav Stuart Woolf ütles, et hakkas agaavi peale mõtlema pärast seda, kui ta arvas, et suudab veepiirangute tõttu 20 aasta pärast harida vaid umbes 60% oma maast. Ja seda hoolimata investeerimisest päikeseenergiasse ja põhjavee laadimisprojektidesse, et kaitsta talu, mis on tema perekonnas olnud põlvkondade kaupa.
Pärast proovitüki proovimist paar aastat tagasi istutas Woolf umbes 200000 agaavi maale, mille ta muidu oleks jätnud kesa. Ta ütles, et iga agaavi aaker võtab aastas vaid 3 tolli (7,6 sentimeetrit) vett – kümnendiku sellest, mida reakultuurid nõuavad ja isegi vähem kui pistaatsia- ja mandlipuud.
Woolf ja tema naine Lisa annetasid 100 dollarit000 California Davise ülikoolile, mis moodustas uurimisfondi, et uurida sukulentide sorte ja selle potentsiaali madala veesisaldusega põllukultuurina.
"Olen püüdnud välja mõelda, mis on põllukultuur, mida saan kasvatada ja mis on mõnevõrra kliima- ja põuakindel, et saaksin meie maad kasutada," ütles Woolf. "Vee kogus, mida ma neile annan, on nii väike, et ma ei usu, et mul kunagi probleeme tekib."
