20. augustil avaldas USA Keskkonnakaitseagentuur (EPA) oma lõpliku herbitsiidistrateegia, mis tähistab olulist sammu enam kui 900 föderaalselt ohustatud ja ohustatud liigi kaitsmisel herbitsiidide mõju eest. See strateegia kujutab endast pöördelist arengut EPA jõupingutustes tasakaalustada keskkonnakaitse põllumajandustootjate ja teiste pestitsiidide kasutajate praktiliste vajadustega.
Strateegia, mis hõlmab ulatuslikku tagasisidet põllumajanduse sidusrühmadelt, on loodud selleks, et vähendada herbitsiididega kokkupuudet haavatavate liikidega nii uute registreerimiste kui ka olemasolevate herbitsiidide läbivaatamise ajal. EPA rõhutab, et see lähenemisviis mitte ainult ei kaitse loetletud liike, vaid tagab ka, et põllumajandustootjad säilitavad juurdepääsu olulistele herbitsiididele, vähendades seeläbi ebakindlust põllumajandustegevuses.
EPA sõnul kajastab lõplik strateegia muutust selles, kuidas agentuur täidab oma ohustatud liikide seaduse kohustusi, tuvastades pestitsiidide läbivaatamise protsessis varem vajalikud kaitsemeetmed. See meetod võimaldab tõhusamalt kaitsta loetletud liike, vähendades samas ebakindlust, millega põllumajandustootjad teatavate herbitsiidide kättesaadavuse osas kokku puutuvad.
Keskendudes tavapärastele herbitsiididele, mida kasutatakse 48 alumises osariigis, kus kasutamine on kõige levinum, põhineb strateegia USDA 2022. aasta põllumajandusloenduse andmetel, mis näitavad, et herbitsiididega töödeldi ligikaudu 264 miljonit aakrit põllumaad. Strateegia käsitleb peamiselt USA kala- ja metsloomateenistuse (FWS) loetletud liike, samas kui mõju riikliku merekalandusteenistuse loetletud liikidele juhitakse eraldi algatuse kaudu.
Strateegia märkimisväärne omadus on selle paindlikkus, mis võimaldab põllumajandustootjatel rakendada kohandatud leevendusmeetmeid. Eelnõuga võrreldes sisaldab lõplik strateegia laiemat valikut võimalusi, eriti neile, kes on juba kasutusele võtnud tavad pestitsiidide äravoolu vähendamiseks, näiteks kattekultuuride kasutamine, kaitsev mullaharimine, tuuletõkked ja abiained. EPA märgib, et mõnede tavade puhul, nagu näiteks bermide kasutamine, ei pruugi olla vaja täiendavaid leevendusmeetmeid.
Strateegia rõhutab ka professionaalse juhendamise ja kaitseprogrammides osalemise tähtsust. Põllumajandustootjad, kes töötavad koos äravoolu-/erosioonispetsialistidega või USDA loodusvarade kaitseteenistuse praktikatega, võivad vajada vähem täiendavaid leevendusi, eriti madala äravoolupotentsiaaliga piirkondades, nagu USA lääneosa
Nende juhiste rakendamise abistamiseks töötab EPA välja mitmesuguseid ressursse, sealhulgas leevendusmenüü veebisaiti ja kalkulaatoritööriista, mis on eeldatavasti saadaval 2024. aasta sügisel. Need tööriistad aitavad kohaldajatel määrata kõige sobivamad leevendusmeetmed, mis põhinevad nende praegused tavad ja geograafilised tingimused. EPA kavatseb jätkata ka õppematerjalide pakkumist, et toetada strateegia mõistmist ja järgimist.
EPA usub, et käsitledes võimalikke herbitsiidide mõjusid registreerimisprotsessi varajases staadiumis, lihtsustab uus strateegia tulevasi konsultatsioone FWS-iga, vähendades potentsiaalselt loetletud liikide jaoks vajaliku kaitse rakendamiseks kuluvat aega.
