Florida läänerannikut tabanud 3. kategooria raevukas orkaan Milton tõstab ärevust osariigi suurest fosfaatväetisetööstusest pärit toksiliste jäätmete võimaliku leviku pärast. Kuna torm vallandab võimsad tuuled ja tugevad vihmasajud, ähvardab üle miljardi tonni fosfaatkipsi, mis on fosfaatmaagi töötlemisel tekkiv kergelt radioaktiivne kõrvalsaadus, uhutud ladustamisvirnadest ümbritsevatesse ökosüsteemidesse.
Nendes massiivsetes ja tiigilaadsetes virnades asuvad jäätmed suurte fosfaadikaevanduste ja väetisetehaste läheduses, peamiselt Florida keskosas, otse Miltoni kavandatud rajal. "Need kohad on sisuliselt tiksuvad viitsütikuga pommid, arvestades nende lähedust suurematele veeteedele ja kõrgendatud tormikahjustuste ohtu," hoiatas Bioloogilise mitmekesisuse keskuse advokaat Ragan Whitlock.
Fosfokips sisaldab raadiumi, mis laguneb radoonigaasiks, ja potentsiaalselt toksilisi raskmetalle, mis põhjustab olulisi tervise- ja keskkonnaprobleeme. Suutmatus neid jäätmeid püsivalt kõrvaldada tähendab, et need kogunevad jätkuvalt, muutes need Miltoni-suguste orkaanide suhtes üha haavatavamaks.
Varasemaid intsidente meenutades paiskas orkaan Frances 2004. aastal nendest korstnatest lähedalasuvatesse vetesse 65 miljonit gallonit happelist reovett, mille tulemuseks oli massiliselt hukkunuid vees. Nüüd ähvardab orkaan Milton oma 120 miili tunnis tuule ja ulatusliku tormiga selliste keskkonnakatastroofide kordumist.
Üks murettekitav koht on Piney Pointi reoveereservuaar, mis on tuntud struktuursete nõrkuste ja varasemate lekete poolest, sealhulgas 2021. aasta märtsis toimunud märkimisväärne rike, mis viis Tampa lahes massiliste kalade hukkumiseni. Saidi jätkuvad haldusprobleemid, mida süvendab selle endise omaniku pankrot, kujutavad endast täiendavaid riske raskete ilmastikunähtuste ajal.
Suurel fosfaaditootjal Mosaic Companyl on mitu haavatavat kohta, sealhulgas kaks Riverview rajatises Tampa lahes ja teised sisemaal. 2016. aastal Mosaic's New Wales Gypstackis toimunud intsidendi käigus paiskus kraanikauss Florida peamisse joogiveeallikasse miljoneid galloneid saastunud muda. Hoolimata Mosaici kinnitustest, et väljaspool tegevuskohta ei avaldata mõju ja ulatuslikke ettevalmistusi tormideks, on endiselt muret nende alade struktuurilise terviklikkuse pärast orkaanitingimustes.
Tormi edenedes mobiliseerivad nii Florida kui ka föderaalasutused, et leevendada selle võimalikku mõju nendele ohtlikele kohtadele ja laiemale keskkonnale. Osariigi keskkonnakaitseosakond kindlustab kriitilise tähtsusega rajatisi ja looduskaitsealasid, samas kui EPA keskendub Superfundi saitide kaitsmisele, nagu Stauffer Chemical Co. Anclote jõel, mis on endine pestitsiidide tootmiskoht, mida põhjalikult puhastatakse.
Kuna Florida mängib kriitilist rolli USA fosforivarustuses, mis on oluline põllumajanduse ja laskemoona jaoks, võivad Miltoni läbipääsu tagajärjed ulatuda kaugemale kui keskkonnakahju, mõjutades tööstuslikke ja riiklikke julgeolekuhuve.
