Põllumajandustööstus on tunnistajaks uuenduslikele meetoditele tootlikkuse suurendamiseks, kasutades laiade maisiridade vahelist ruumi kaaskultuuride, nagu põldherne, kasvatamiseks. Selle strateegia eesotsas on sellised pioneerid nagu Bob Recker ettevõttest Cedar Valley Innovation ja Todd Whiting of Origin Technologies, kes uurivad kahe põllukultuuri süsteemide elujõulisust, mis võivad töötada ühe kasvuperioodi jooksul.
2023. aasta katses külvati põldherned mai alguses, vahetult pärast maisi külvamist ridadesse, mille vahe oli 60–90 tolli. Laiem vahemaa võimaldab rohkem päikesevalgust jõuda kaassaagini, mis on selle kasvu jaoks ülioluline. Whitingi ja Reckeri lähenemisviis hõlmas varajast umbrohutõrjet maisis, mis hoidis ära tärkavate herneste sekkumise.
Katse andis paljulubavaid tulemusi, herned küpsesid koos maisiga. Vaatamata sellele, et 1. augustil korjati väikestelt uurimisaladelt käsitsi hernest, hinnati potentsiaalseks kaubanduslikuks saagiks 50 puuda aakrilt, mis võinuks tollal valitsenud hindade juures anda märkimisväärse aakri tulu.
Merlang tõstab esile põldherneste vastupidavust maisi osalisele varjule ja nende võimet sellistes tingimustes umbrohu kasvu pärssida. Siiski välditi maisi kaitsmiseks herbitsiidide kasutamist, mis kujutas endast väljakutset kahe põllukultuuri koos majandamisel ilma keemilise sekkumiseta.
Uurimistöö keskendub esialgu agronoomiale, et optimeerida kasvutingimusi ja vahekauguse nõudeid. Uurimistöö järgmistes etappides käsitletakse majanduslikke aspekte, nagu põllukultuuride väärtuse võrdlus ja nende süsteemide istutamise ja koristamise parimad põllumajandustavad.
