Elektro-põllumajandus, bioinseneride välja töötatud uuenduslik lähenemisviis, võib märkimisväärselt vähendada põllumajanduseks vajalikku maad USA-s 94% võrra. See uus meetod kasutab päikeseenergial töötavat reaktsiooni, mis muudab CO2 atsetaadiks, pakkudes toitainete allikat geneetiliselt muundatud taimedele, võib muuta toidu kasvatamise viisi, eriti siseruumides.
Ajakirjas Joule esile tõstetud meetod möödub traditsioonilisest fotosünteesist, ebatõhusast protsessist, mille käigus taimed muudavad kasutatavaks energiaks vaid umbes 1% neeldunud valgusest. Elektropõllumajandus suurendab seda tõhusust, muutes CO2 otse orgaanilisteks molekulideks, mis on toiduks geneetiliselt muundatud taimedele, mis on võimelised arenema atsetaadiga. Selline edasiminek võib isegi toetada tulevasi põllumajanduslikke püüdlusi kosmoses.
California ülikooli Riverside bioinsener Robert Jinkerson viitab sellele, et põllumajandustavade lahutamine looduslikust keskkonnast kontrollitud siseruumidesse võib kujutada endast järgmist tehnoloogilist hüpet toiduainete tootmises. Jinkersoni sõnul leevendaks see põllumajanduslikku mõju looduslikele ökosüsteemidele ja suurendaks tootmise efektiivsust.
Selle tehnoloogia prototüüp kasutab päikesepaneele CO2 ja vee vahelise keemilise reaktsiooni käivitamiseks, tekitades atsetaati. See seade võiks asendada laialivalguvad põllumajanduspõllud mitmetasandiliste hoonetega, kus saaks hüdropooniliselt kasvatada toidukultuure, nagu tomatid ja salat, ning muid organisme, nagu seened, pärm ja vetikad.
Uurimisrühm, sealhulgas St. Louisi Washingtoni ülikooli elektrokeemik Feng Jiao, tegeleb praegu selle süsteemi tõhususe suurendamisega. Taasaktiveerides taimede metaboolse raja, mis tavaliselt pärast seemnete idanemist välja lülitub, on need insenertehnilised taimed, mis saavad kasvuks otseselt kasutada atsetaati, välistades vajaduse fotosünteesi järele.
Tulevaste uuringute eesmärk on laiendada seda võimalust kõrge kalorsusega põllukultuuridele ning parandada atsetaadi tootmisprotsessi tõhusust ja kulutasuvust. Jiao jääb selle tehnoloogia võimalike kaubanduslike rakenduste suhtes optimistlikuks, eriti selliste organismide puhul nagu seened ja vetikad, mida saab juba atsetaadiga kasvatada.
